So, 12. Juli 2009: Wichita -> Topeka

Um 6.30 Uhr früh klingelt der Wecker. Wir stehen auf und frühstücken mit Catherine. Eine Stunde später fahren wir los nach Topeka. Dort wollen wir um 10.30 Uhr im Gottesdienst der "First Congregational Church, United Church of Christ" den Sonntag feiern. Der Pfarrer dieser Gemeinde ist Tobias Schlingensiepen. Ich habe ihn auf verschiedenen Treffen kennengelernt, auf denen es um die Zusammenarbeit und Freundschaft, kurz "Kirchengemeinschaft" der amerikanischen United Church of Christ (UCC) und der deutschen evangelischen Kirche ging. Als ich ihm schrieb, wir werden diesen Sommer in Kansas sein, hat er uns wie selbstverständlich zum Gottesdienst eingeladen und uns auch eine Übernachtung in seinem Haus angeboten.

Von den Mitgliedern der seiner Gemeinde werden wir herzlich begrüßt. Es gibt vielerlei Beziehungen zwischen der UCC und der evangelischen Kirche in Deutschland, wenn auch nicht immer so ausgeprägt, wie in der Person von Tobias selbst. Tobias theologische Wurzeln reichen weit zurück, einer seiner Vorfahren lebte als Mönch mit Martin Luther zusammen. Seine Großeltern waren Mitglieder der bekennenden Kirche und standen in starker Gegnerschaft zu den Nazis. Geboren wurde Tobias in Berlin, wuchs dann aber in den 70er und 80er Jahren in Topeka auf. Zum Studium kehrte er später nach Deutschland zurück, wo er auch seine erste Frau Ulrike, mit der er drei Kinder hat, Jephtah, Marah und Benaja. Im Dezember 2000 wurde Tobias als Pfarrer in dieser Gemeinde eingeführt, in der er schon als Jugendlicher aktiv war.

Ich durfte im Gottesdienst ein kleines Grußwort sprechen. Thomas predigte über die "Covenant" der First Congregational Church, eine Art "Verbindlichkeitserklärung" der Gemeinde, wofür sie in der Gesellschaft stehen. Und nach dem Gottesdienst gab es, wie wohl in allen UCC Gemeinden am Sonntag üblich noch ausführlich Gelegenheit bei Kaffee und Keksen und von uns mitgebrachten Original deutschen Gummibärchen zu ausführlichen Gesprächen. Viele deutschsprachige Gemeindemitglieder freuten sich, mit uns einige Sätze auch auf deutsch zu sprechen.

Am Nachmittag fuhren wir mit zunächst zu einem Spaziergang am Kansas River. Tobias zeigte uns hier einige Naturschönheiten, wie einen Red-Tail-Hawk. Dann fuhren wir noch nach Lawrence, eine benachbarte Kleinstadt mit Universität und einem sehr gut sortiertem Bioladen, wo wir u.a. zum Abendessen einkauften. Tobias ist nicht nur Theologe sondern auch sehr naturverbunden. Nebenbei betreibt er eine kleine Landwirtschaft, und wir bestaunten ein wenig seine Schildkröten und Hunde. Nach dem Essen diskutierten wir über unsere Reisepläne, was wir uns doch alles noch ansehen sollten, wie wohl das Wetter im Yellowstone Park sein würde und sprachen noch lange über Gott und die Welt.

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